5.1. Introduction
Le modèle de duopole proposé de manière séminale par Antoine Augustin Cournot en 1836 fait l’hypothèse que le prix d’un bien homogène, produit par deux firmes, reste fixe quand ces deux entreprises maximisent leurs profits par rapport aux quantités qu’elles désirent produire. Le modèle suppose également que les capacités de production des deux entreprises ne peuvent être augmentées qu'à long terme. Ces deux conditions font dire à de nombreux économistes à la suite des propositions de J. Tirole que le contexte concurrentiel envisagé par Cournot décrit une situation de moyen terme. Une telle situation peut par exemple concerner l’achat de collections de prêt à porter pour des commerçants revendeurs ou une décision de production annuelle de la part d’un fabriquant. En effet, une fois leurs commendes passées à leurs fournisseurs, deux ou quatre fois par an comme cela est généralement le cas dans l’industrie du prêt à porter, ces commerçants ne peuvent plus revenir sur les engagements qu’ils ont pris. C’est l’horizon temporel par rapport auquel ce type de décision sont prises qui situe le modèle de Cournot dans une perspective de moyen terme.